说到胰腺癌，首先要了解胰脏这个内脏器官。胰脏是人体腹部深处的细长腺体，在胃的后面。
由于胰腺具有内分泌和外分泌两种功能，其生理作用和病理变化均与生命密切相关。内分泌腺分泌a细胞(分泌胰高血糖素，提高血糖值)、b细胞)、d细胞)生长抑素，横向分泌分泌a、b细胞的分泌、PP细胞)胰蛋白酶，抑制胃肠运动、胰液分泌、胆囊收缩)4种大小不一的细胞块。
外分泌功能主要是指腺泡细胞分泌胰液，含有胰蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶等，具有中和胃酸、消化糖、蛋白质、脂肪的作用。
胰腺癌是消化系统恶性肿瘤，早期诊断困难，易复发转移，5年生存率约10%，是预后最差的恶性肿瘤之一。
近年来胰腺癌发病率逐年上升，严重威胁人类生命健康，被誉为“癌症中之王”。全球男高音歌唱家帕瓦罗蒂、香港著名艺人沈殿霞、苹果联合创始人史蒂夫乔布斯等多位名人死于胰腺癌。
胰腺的内分泌细胞和外分泌细胞癌变，两者恶性程度差异较大。内分泌癌临床少见，乔布斯患的是神经内分泌肿瘤，恶性程度不高，此类患者术后生存时间长。
来自外分泌细胞的外分泌癌往往预后较差。临床上90%~95%的外泌癌为导管细胞来源的胰腺癌，俗称胰腺癌。胰腺癌恶性程度极高，患者确诊后1年死亡率高达95%~98%。也就是说，95%左右的导管胰腺癌患者确诊不足1年，能活5年的寥寥无几。医学的发展给许多癌症带来了较好的疗效，但遗憾的是胰腺癌正是人们尚未克服的癌症之一。从其预防、诊断、治疗到预后都无法期待效果，是名副其实的“癌症之王”。
随着我国生活水平的提高和菜单成分的变化，近年来胰腺癌发病率呈上升趋势，且呈年轻化趋势。
胰腺癌的病因和发病机制尚不清楚，现有研究认为，长期吸烟、高龄、高脂饮食、体质量指数超标、慢性胰腺炎或伴有糖尿病等可能是胰腺癌的非遗传危险因素。同时家族遗传是胰腺癌的高危因素，约10%的胰腺癌具有家族遗传性。
国际癌症研究机构已经证实吸烟与胰腺癌存在因果关系，吸烟强度、持续时间、吸烟累积量和胰腺癌风险之间也存在非线性剂量-反应关系。
此外，在上海慢性胰腺炎患者中的随访研究显示，每年吸烟60包以上的患者胰腺癌发病风险更高，在我国胰腺癌高危人群中，戒烟有望降低胰腺癌的发病风险。
酗酒可能是引起胰腺癌的另一个重要危险因素。酒精对胰腺细胞有*性作用，长期摄入慢性酒精会引起胰腺结构和功能损伤，导致局部细胞癌变。同时，酗酒会影响肝脏的排*功能，也增加胰腺癌的危险。
另外，高脂肪、高蛋白、低纤维化的饮食也容易诱发胰腺癌。脂肪吃多了会引起脂肪代谢障碍，血液中胆固醇和游离脂肪酸增高，抑制机体免疫功能，增加癌症出现的概率。
病程长，对机体细胞的长期、持续刺激导致损伤累积，大大增加了癌症的发生风险。
此外，高脂肪、高蛋白的饮食也会增加胆汁的分泌，胆汁中的胆汁和脂肪酸在肠道厌氧菌的作用下形成致癌物，诱发胰腺癌。
炎症是机体防御病原微生物的重要机制，轻微炎症反应可导致组织损伤，强烈炎症反应可导致组织纤维化、细胞化生、癌变。研究表明，慢性、未充分治愈、持续的炎症刺激是肿瘤的触发因素之一。
慢性胰腺炎被认为是胰腺癌的危险因素之一。慢性炎症增加基因不稳定性，炎症反应损伤DNA，导致DNA损伤修复异常，同时慢性炎症病程长、对机体细胞的长期、持续刺激导致损伤累积，大大增加了癌症的发生风险。
部分基础性疾病易诱发或直接引起胰腺癌的发生，如糖尿病、慢性胰腺炎、胆石症、胃溃疡、胰管上皮不典型增生、胰管内乳头黏液瘤等。
以糖尿病为例，糖尿病患者体内胰岛素水平升高，胰岛素样生长因子I受体激活，导致细胞增殖和分化异常，最终发生肿瘤。
此外，糖尿病患者处于长期高血糖状态，糖醛还原酶的活性在高血糖环境下明显增强，多元醇途径特异性激活易导致胰腺癌的发生。
同时，高血糖在低氧环境下可为肿瘤生长代谢提供能量，但糖尿病患者体内血糖、胰岛素、胰高血糖素分泌紊乱，激活相关受体可促进胰腺癌的发生。
掌握这些因素的暴露情况，确定胰腺癌高危人群，进而控制胰腺癌发生的相关危险因素，可以有效降低胰腺癌的发病风险。
许多原因限制了胰腺癌的早期诊断，大多数胰腺癌患者发现时已是晚期，肿瘤局部累及主动脉，或已出现远处转移。因此，重视胰腺癌非特异性早期症状非常重要。
胰腺癌的早期症状不容忽视
胰腺癌早期症状无特异性，但部分临床表现异常值得重视。那么，胰腺癌初期有哪些不适感呢？
上腹部疼痛
许多患者以腹痛为首发症状。胰腺解剖学上位于人体后腹膜，周围有较多的神经纤维组织，胰腺发生肿瘤容易影响周围神经，早期出现相应的临床症状。
初期腹痛症状较轻，腹痛部位不确定，随着病情逐渐加重，腹痛部位相对固定。
胰腺癌典型腹痛部位位于中上腹深处，根据肿瘤位置可向左或向右偏移。其中胰头癌腹痛偏右上腹，胰体、胰尾癌偏左上腹；少数人脐周疼痛。这种疼痛表现为持续性、进行性恶化的钝痛和钻石痛，往往在饭后恶化。而且疼痛多与体位有关，仰卧时加重，坐立、弯腰、侧卧、屈膝时可减轻。
食欲不振等消化系统症状
胰腺癌早期最常见的症状是厌食和消化不良，其次是恶心、呕吐，腹泻、便秘，甚至有黑便，腹泻常为脂肪腹泻(大便后，粪便水中漂浮油脂成分)。
胰腺癌可早期发生上消化道出血，仅呕血、黑便或大便隐血试验阳性，发生率为10%。
腰背部痛
胰腺癌会侵犯腹腔神经丛，引起隐藏在腰背部的疼痛和不适感。大部分患者认为，只是将自己的腰椎问题和腰肌损伤到骨科就诊，或做推拿按摩，短期内效果会比较好，但过一段时间症状会复发。
对于腰背部疼痛治疗的同时症状未明显缓解的老年人，医院进行常规排查。
体重下降
一些专家认为，食欲下降、恶心呕吐、大便习惯改变、消瘦是胰体尾癌的四种早期症状。
消化道肿瘤中，以胰腺癌所致体重减轻最明显，发病后短时间明显消瘦，体重迅速下降，可减轻30斤以上，并伴有衰弱、乏力等症状。部分患者在未出现其他症状前，首先表现为进行性消瘦。
体重下降的原因是食欲不振，饮食量减少；虽然胃口很好，但是饭后上腹部不适，诱发腹痛，所以不想吃。
另外，胰腺外分泌功能不良和胰液流出胰管受阻，影响消化和吸收功能也有一定关系。
血糖值急剧上升
近期出现的糖尿病应引起注意，典型饮食多、尿多、饮食多、体重减轻，无所谓“三多一少”症状，只是尿糖阳性或血糖升高。
胰腺癌患者初期血糖出现异常。胰腺癌患者中很少出现首发症状与糖尿病相似的人，具体表现为腹痛、*疸、皮肤瘙痒等症状出现之前，高血糖、消瘦、体重下降等，有时会被误判为糖尿病。
如果患有糖尿病的患者得了胰腺癌，病情就会恶化，以前的治疗也可能无效。
糖尿病患者出现持续性腹痛、老年人突然出现糖尿病、原糖尿病近期病情加重，均须警惕胰腺癌发生的可能性。
胰腺癌被誉为“癌症之王”，早期症状不典型，易被忽视，许多患者发现时已是晚期，给治疗带来很大困难。因此，如出现不明原因的腹痛、食欲不振、消瘦或血糖升高，应及时筛查，排除胰腺癌病因。
此外，胰腺癌高危人群必须提高警惕。工作忙、应酬多，高脂肪、高蛋白质、低纤维化饮食多，长期生活不规律，大量吸烟、酗酒等。这些人应该每年进行血清肿瘤标志物监测、腹部超声、CT检查等癌症检查。